Na tientallen jaren huwelijk voelde de onbevreesde jonge vrouw die ik ooit was als een vreemde.
Dus ik bleef stil en luisterde.
Aanvankelijk leken hun opmerkingen onschuldig. Hélène noemde het huis aan het meer charmant maar rustiek. Philippe grapte dat Amerikanen natuur vaak verwarren met cultuur.
Toen wierp Hélène een blik op Claire.
“Ze is lief,” zei ze in het Frans. “Misschien een beetje naïef.”
Luca diende onmiddellijk bezwaar in.
“Noem de vrouw met wie ik ga trouwen alsjeblieft niet simpel van geest.”
Hélène wuifde zijn bezwaren weg en beweerde dat ze alleen maar had bedoeld dat Claire ongecompliceerd was en zich niet anders voordeed dan ze was.
Ze bleven ervan overtuigd dat ik er helemaal niets van begreep.
Die avond serveerde Claire Boeuf Bourguignon. Ze had drie weken geoefend omdat ze de familie van Lucas wilde eren.
Philippe prees het eten in het Engels.
Vervolgens schakelde hij over op Frans en zei dat hij eindelijk begreep waarom Claire niet zo goed opgeleid was. Haar moeder leek vriendelijk, legde hij uit, maar had duidelijk niet veel van de wereld gezien.
Hélène antwoordde dat er niets mis was met een gewoon leven. Niet iedereen bezat ambitie, nieuwsgierigheid of moed.
Mijn vingers klemden zich steviger vast aan mijn vork.
Philippe uitte vervolgens zijn vrees dat Luca zijn huwelijk zou doorbrengen met een vrouw die geen gedegen culturele basis had. Hij hoopte dat zijn kleinkinderen zouden begrijpen waar ze vandaan kwamen.
Hij doelde op Brussel.
Hij bedoelde niet Claire.
Hij bedoelde mij zeker niet.
Iets in mij, iets dat zich gedurende decennia steeds verder had opgevouwen, is eindelijk tot stilstand gekomen.
Ik legde mijn vork naast mijn bord.
DEEL 2: DE VROUW UIT LYON KEERT TERUG
Lees verder op de volgende pagina.
